췌장암 수술로 첫손에 꼽히는 명장 윤동섭 교수
의사의 소명, 환자를 평범하지만 소중한 일상으로

윤동섭 교수(간담췌외과)는 비교적 젊은 나이에 카메라 앞에 섰다. 밤 11시에 나가는, 그것도생방송 프로그램이었다. 뜻하지 않게 방송국의 초대, 또는 소환을 받게 된 실마리는 과거와현재를 비교하면서 각종 암의 생존율이 얼마나높아졌는지 알리는 정부 발표였다. 위암을 비롯한 여러 암에서 치료 성과가 눈에 띄게 좋아진 건 어김없는 사실이었지만, 오히려 생존율이감소한 췌장암이 문제였다. 불안감 가득한 전화가 빗발치자 부랴부랴 사정을 설명하고 국민들을 안심시키는 프로그램을 마련한 것이다.

데이터가 엄연한데, 아무리 교수님이라도 무슨 말씀을 하실 수 있었을지 무척 궁금합니다.

물론 거짓말을 할 수는 없었죠. 예후가 좋지 않은 건 사실이니까요. 수술이 잘 돼도 5년 생존율이 기관에 따라 20% 안팎입니다. 나머지는 재발한다는 뜻이죠. 하지만 수술이라도 할 수 있는상태라면 그나마 나은 편입니다. 환자 100명 가운데 70-80명은 수술할 엄두조차 낼 수 없습니다. 이를 종합해보면 결국 5년 생존율은 10% 어간에 지나지 않습니다. 하지만 췌장에 생기는 종양에는 여러 종류가 있다는 걸 잊으면 안 됩니다.

상대적으로 췌장암 중에도 ‘착한’ 암이 있다는 말씀입니까?

흔히 말하는 췌장암은 예후가 지극히 나쁜 췌장관선암을 가리킵니다. 하지만 덩치만 컸지수술하고 나면 치료가 잘 되는 췌장종양도 있습니다. 예전에는 종양으로 보다가 지금은 암에 넣어 생각하는 질환들 가운데도 드물지만싸워볼 만한 상대들이 있고요. 그래서 췌장에혹이 있다는 말만 듣고 허둥거릴 게 아니라 전문가를 찾아서 암인지, 어떤 암인지, 수술은 가능한지, 지니고 살면서 추적관리를 해야 하는종류인지, 아니면 아직은 암으로 바뀔 수 있는종양인지 정확한 진단을 받아봐야 합니다.

치료할 수 있는 상태임에도 수술을 포기하는 분들이 있습니다.
하지만 여건이 되면 반드시 수술을 받아야 합니다.
현재까진 수술이 ‘최선의 치료’이기 때문입니다.
수술을 받고 싶어도 그럴 수 없는 분들이 훨씬 많다는 점을 기억해야 합니다.

췌장암 치료 성적은 그동안 많이 좋아졌습니까?

2000년대 중후반에 많은 발전이 있었습니다. 수술한 뒤에 5년 넘게 생존하시는 분들이 20%이상인데 그분들에게는 분명히 치료 효과가 있었다고 봐야죠. 몇 달 못 버티겠다 싶었는데 5년 이상 사는 분들도 꽤 있습니다. 수술 방법도발전했지만 많은 선생님들의 노력으로 항암제도 몰라보게 좋아졌거든요. 어떻게든 수술이나 받아보자는 심정으로 제주도에서 무작정 올라온 환자의 예를 들자면, 국소적으로 진행되어 수술이 불가능한 중증이었는데 항암과 방사선치료를 먼저 진행했습니다. 그러면서 암이퍼져나간 부분을 절제해가며 나쁘지 않은 삶의질을 유지하고 있습니다.

여태까지가 ‘공식적인’ 최선이라면, ‘교수님만의’ 최선도 있지 않을까요?

개인적으로는 정신적인 지지까지 아우르고 싶습니다. 췌장암은 예후가 좋지 않아서 진단을받으면 환자는 물론이고 가족까지 큰 타격을받는 경우가 많습니다. 일종의 외상후증후군을앓는 거죠. 그래서 환자와 보호자들에게 정신건강의학과 선생님들을 만나보시라고 권하고있습니다. 한편으로는 석정호 교수(강남세브란스병원 정신건강의학과)와 함께 췌장암 진단후 정서적인 지지를 받은 분들의 상태를 추적하는 연구를 해서 데이터를 쌓고 있습니다. 아직 숫자가 충분하지는 않지만, 정서적 지지를 받은 분들의 예후가 훨씬 좋고 우울증과 불안감이 줄어드는 경향은 분명한 것 같습니다.

세력이 강한 질환과 오래 싸우다 보면 지치고 후회되는 순간도 있을 법한데, 어떠세요?

제가 성격이 순하고 수줍음이 많은 편이라 외과를 택했을 때 주위에선 다 놀라워했어요. 처음에는 위암을 재빠르고도 깔끔하게 수술하는은사님들한테 반해서 그쪽을 공부해보고 싶었어요. 그러다 전공의를 마칠 즈음에 췌장암으로 눈을 돌렸지요. 당시에는 예후가 더 안 좋고치료법도 적어서 개척해갈 여지가 커 보였습니다. 하지만 전공의 시절에는 외래에서 추적 관찰할 기회가 적은 탓에 예후가 이렇게까지 나쁜지는 몰랐어요. 물론 후회가 들 때도 있습니다. 환자들의 모습이 유난히 가슴 아프게 다가오는 순간들이 있으니까요.

여러 사례 중 인상적으로 기억에 남는 환자가 있으신지요.

40대 초반의 여성 환자가 있었어요. 평범한 가정의 행복한 어머니처럼 보였어요. 남편과 어린 자녀들도 다 착했고요. 비교적 초기여서 췌장 머리 부분에 생긴 21cm 남짓 되는 암 조직을 떼어내고 항암치료를 했어요. 퇴원하고 4개월쯤 지나 외래에 오셨는데, 편지 한 통을 주시더군요. 큰일을 겪고 났더니 아파트 베란다에 서서 등교하는 아이를 지켜보거나 남편 팔을 베고 잠드는 게 그렇게 사무치게 고마울 수가 없더라는 소박한 글이었는데, 이상하리만치 오래 가슴에 남았습니다. 안타깝게도 얼마뒤 전이가 일어나서 3년을 못 채우고 세상을 떠나셨는데, 숨질 때까지 불편한 내색 한 번 않고잘 버티셨어요. 공부를 더 열심히 해야겠다는생각이 절로 들더군요. 그후로 환자가 건강한모습으로 가정으로 돌아가게 해드리자는 게제 모토가 됐습니다.

윤동섭 교수(간담췌외과)
진료 분야 : 췌장암, 담도암

현재 우리나라에서 췌장암 환자의 수술 후 합병증과
사망율이 가장 낮은 선두 그룹의 췌장외과 의사다.
윤동섭 교수는 췌장암에 대한 악명이 치료 포기로 이어지는 것을 경계한다.
최선의 치료법을 끝까지 찾아내 치료 성적을 올리면서
췌장암 캠페인과 홍보에 좀더 신경을 쓰는 이유도 그 때문이다.
수술하기 전에 설명한 것과 막상 수술실에서의 환자 상태가 달라졌
을 때는 수술을 하다가도 반드시 환자 가족에게 설명을 해준다.
그것이 환자와 환자 가족에 대한 약속과 신뢰라고 생각할 만큼
그는 환자중심주의자다.

췌장암 정복의 선두에 계신 분으로서 후배 의사들에게 가장 강조하시는 것은 무엇입니까?

외과의사는 현재의 최신 치료 원칙과 방법으 로 환자를 진료할 수 있어야 한다고 항상 강조 합니다. 의학은 항상 변할 뿐만 아니라 최근 들 어서는 지식과 술기의 발전이 너무나 급격해서 잠깐만 한숨 돌려도 환자들에게 최신의 치료를 제공하기가 어려워집니다. 그래서 언제나 최 선의 치료를 제공할 수 있는 능력을 기르는 것 이 중요하다고 강조합니다. 그리고 환자의 마 음을 이해하려고 노력하는 좋은 의사가 되라고 합니다.

아직 산적한 췌장암의 연구 과제 중 여전히 도전하고 계시는 분야가 궁금합니다

췌장암은 아직도 치료가 굉장히 어렵고 치료 성적이 정말 만족스럽지 못합니다. 수술 후 합 병증과 사망률은 많은 발전이 있었지만 재발률 을 줄이고 생존율을 높이는 데는 많이 부족합 니다. 따라서 항암제의 투여, 방사선치료 등 다 학제적 치료 방법을 더욱 발전시켜나가야 합니 다. 또한 조기 발견을 위한 방법을 열심히 개발 해나가야 합니다. 그중에서도 특히 관심을 갖 고 있는 분야는 우리나라 췌장암 환자 중 가족 성 췌장암 환자의 등록사업을 통한 조기 발견 방법의 개발입니다.

에디터 최종훈 | 포토그래퍼 최재인