냉방병과 열사병
◇ 냉방병
세브란스병원 가정의학과
김지혜 교수
냉방병은 실내외 온도차나 장시간 냉방으로 인한 습도 감소 등 주변 환경 변화에 몸이 적응하지 못해 일어나는 현상이다. 자율신경 조절 기능이 원활히 작동하지 못해 폐나 심장, 신경 등에 무리가 생길 수 있다. 이런 현상을 겪을 때마다 피로가 쌓이게 된다.
사람에 따라 감기나 코막힘, 기침, 천식 등 여러 호흡기 장애와 고열, 두통, 요통, 근육통, 소화불량을 호소하기도 한다. 머리가 띵하고 냉방인 실내로 들어서거나 반대로 냉방이 되는 곳에서 더운 곳으로 옮겨간 직후엔 속이 메슥거리고 어지러움을 느끼기도 한다. 심하면 구토, 설사, 복통 등을 일으키기도 한다.
냉방병은 어떤 특정된 질병이라고는 할 수 없지만, 건강 생활의 적신호로 볼 수 있다. 평소 병약했던 사람, 알레르기를 가진 사람 등 병이 있거나, 고혈압이나 간헐적인 편두통 등 기타 다른 질환을 가진 사람은 냉방병에 좀 더 조심해야 한다. 특히 여성의 경우 생리적인 이유 등으로 냉방병의 증세가 두드러지게 나타날 수 있다.
냉방병의 가장 큰 원인은 지나친 온도 차이다. 실내외 온도차이가 10도를 넘으면 인체가 적응하지 못해 각종 적응장애가 생긴다. 또 하나의 중요한 원인은 습도다, 에어컨이 더운 공기를 식히는 과정에서 수분을 응결시키기 때문에 습도는 계속 내려간다. 습도가 30~40%까지 떨어지면 호흡기의 점막이 마르고 섬모 운동이 저하돼 각종 호흡기 질환에 쉽게 걸릴 수 있다.
또 하나의 냉방병 원인으로 피부 말초혈관 조절 작용의 변화가 있다. 냉방된 실내에서 장시간 생활하려면 피부를 노출시키지 않도록 하기 위해 얇은 긴팔 블라우스, 스타킹 등을 착용해 찬 공기가 몸에 직접 닿지 않도록 하고, 무더운 실외에서 냉방된 실내로 들어오면 먼저 냉방 장치에서 먼 곳에서 신체를 적응해 나가는 것도 좋은 방법이다.
냉방병 예방을 위해 수분을 충분히 섭취하는 것이 효과적이다. 실내온도는 25도 이하로 낮추지 앟고, 밤에 잠을 잘 때에는 신체 기관의 저항력이 약하기 때문에 되도록 냉방기를 끄는게 좋다. 음식은 찬 음식보다 식물성 기름 음식 섭취가 도움이 되며, 여성의 경우 허리, 하복부 등의 보온에 신경을 쓰고, 피로하고 두통이 생긴다면 냉방기를 끄거나 약하게 조절해야 한다.
◇ 열사병
열사병은 체온 조절을 스스로 하지 못하는 상태로, 중추 신경계의 이상으로 땀이 오랫동안 나지 않아 신체 온도가 높아지는 질환이다.
40도 이상의 체온, 중추신경계 이상, 땀이 나지 않는 증상을 보인다. 대다수 환자가 빈맥과 저혈압 증세를 보인다. 체온이 급격히 올라간 뒤 조절하지 못해 과호흡이 발생하고, 어지럼증, 구역질을 느끼며 심한 경우 발작을 일으킬 수도 있다. 대부분의 열사병은 갑자기 발현되지만, 일부 무력감, 졸림 등의 증세를 느끼다가 발생하는 경우도 있다.
세브란스병원 가정의학과 김지혜 교수는 온도가 높은 날에는 외부 활동을 자제하는 것이 좋으며, 헐렁한 옷을 입어 통풍이 잘 되도록 하는 것이 중요하다며 열사병 증상을 보인다면 최대한 빠르게 그늘 등 시원한 곳으로 이동하고 냉찜질을 해야한다고 설명했다. 시원한 물과 이온음료를 마시는 것은 도움이 되지만, 맥주 등 알콜을 섭취하는 것은 오히려 몸의 체온을 높일 수 있어 피해야 한다고 덧붙였다.