미세먼지와 호흡기 질환
미세먼지는 무엇인가
연세대학교 의과대학
예방의학교실 임영욱 교수
미세먼지는 입자 크기가 10㎛ 이하, 초미세먼지는 입자 크기가 2.5㎛ 이하인 먼지를 의미한다. 먼지는 주로 연료의 연소과정에서 불완전연소로 발생되기 때문에 다환방향족 탄화수소류나 유기오염물질류 등 건강피해가 큰 물질들이 같이 발생하게 되고 중금속 등 유해화학물질이 함유되기도 한다. 더구나 최근의 내연기관은 연소 효율에 따라 발생되는 오염물질의 종류나 먼지의 크기가 더욱 작아지는 경향을 띄고 있다.
미세먼지가 우리 몸에 미치는 영향
우리 인체에는 각종 대기오염 물질과 유해 성분을 포함한 미세먼지가 들어오는데, 크기가 작을수록 체내에서 더 깊게, 더 멀리 이동한다. 그 중에서도 숨을 쉬며 미세먼지와 직접 만나는 호흡기는 가장 먼저 타격을 받는 부위 중 하나다. 미세먼지가 호흡기의 약한 점막을 자극하고 폐 기능도 떨어뜨린다. 만성폐쇄성폐질환(COPD)이나 천식 등 호흡기 질환을 이미 갖고 있는 경우에는 증상발현이나 악화의 원인으로 작용한다. 점막자극중 외부로 노출된 눈도 같은 맥락에서 미세먼지 위험에 취약하다. 또한 최근에는 미세먼지가 작아지는 경향을 보여 혈관으로 이동한후 염증반응이나 산화성손상등을 일으키므로 심뇌혈관질환, 정신질환 악화와 암 사망률에까지 다양한 영향을 줄 수 있다는 연구결과가 속속 발표되면서 그 위험성에 대한 경각심이 날로 높아지고 있다.
미세먼지 대처
고농도 미세먼지에 대처하는 가장 좋은 방법은 미세먼지 농도가 높은 날 외출을 피하는 것이지만, 문을 걸어 잠그고 있는 것만이 능사는 아니다. 기름을 사용해 고온의 열을 이용하는 요리, 청소 등 실내 활동에서도 미세먼지는 발생하기 때문에 하루 중 미세먼지 농도가 낮은 때를 이용해 수시로 환기하는 습관이 필요하다. 보통은 낮 시간대에 외부 공기 상태가 가장 좋지만, 거주지 주변의 상태를 감안해 환기시간을 정하는 것이 바람직하다. 주변에 공장이나 공사현장 등이 있으면 공장의 운영시간을 피해 환기하는 것이 좋다. 실내에서 향초나 촛불 사용은 과량의 미세먼지를 만들어 낼 수 있어 사용을 자제하거나 환기를 자주 하는 것이 좋다.
미세먼지 발생원인 도로의 위치 등 자동차 통행량 등을 고려해 공기의 질이 좋다고 판단될 때 환기를 해야 한다. 특히 대형차량이나 경유차량은 미세먼지 발생량이 많고 작은 크기의 먼지를 많이 만들어 주의가 필요하고, 실내에서 공기청정기를 사용하더라도 환기는 병행해야 한다. 공기청정기는 단순히 먼지를 제거시키는 기능이므로 가스상 오염물질의 축적이 이뤄지지 않게 하려면 수시로 환기를 하는 것이 좋다.
미세먼지 농도가 높은 날 반드시 나가야 하는 경우라면 KF80 이상인 마스크 사용을 권한다. 하지만 마스크로 먼지의 영향을 100% 차단할 수 있는 것은 아니기 때문에 운동 등 호흡량을 크게 늘릴 수 있는 활동은 가능한 자제하는 것이 좋다. 만약 마스크 착용으로 호흡이 불편해질 경우 마스크를 잠시 벗고 호흡을 우선으로 해야 한다. 폐 기능이 약화된 호흡기 질환자는 물론 노인이나, 호흡량이 최대 성인의 3배에 달하는 어린이의 경우에도 이 점을 꼭 기억해야 한다. 외출에서 온몸에 붙어있는 먼지를 제거하기 위해 외부에서 최대한 털고 들어와야 한다. 물을 이용한 청소를 수시로 하고, 특히 벽이나 책, 옷 등 미세먼지의 흡착이 많은 부분을 잘 청소하는 것은 실내의 미세먼지가 재 부유하는 것으로 최소화하는 습관이 될 수 있다.
미세먼지 예방
아직은 미세먼지에 노출 후 대처하는 방법보다는 예방에 좀 더 초점을 두는 것이 좋다. 체내에 유입된 미세먼지와 초미세먼지를 몸 밖으로 완전히 배출해내는 방법이나 기전이 밝혀지지 않았기 때문이다. 삼겹살 등 특정 음식을 먹으면 미세먼지 배출을 돕는다는 이야기는 틀린 이야기이며 오히려 물을 마시고 과일이나 채소 등을 먹어 대사력을 높이는 것이 미세먼지의 피해를 줄이는데 도움을 주는 생활습관이 될 수 있다. 특히 충분한 수분 섭취를 통해 채내에 유입된 미세먼지의 악영향을 조금이라도 완화시키는 것도 좋은 방법이다. 체내 점막이 건조해질수록 미세먼지로 인한 피해가 커질 수 있기 때문이다. 또한 미세먼지의 피해 중 염증반응 등은 물을 통해 점도를 낮추어줌으로써 피해를 줄일 수 있으므로 수시로 믈을 마시는 것을 권장한다. 물을 마시는 것은 갖가지 노폐물을 배출하고 건강한 상태를 유지하는 가장 기본적인 생활방식이다.