결핵, 2주 이상 기침 계속되면 검사해봐야
세브란스병원 호흡기내과 박영목 교수
결핵은 결핵균(Mycobacterium tuberculosis)에 감염된 상태를 말한다. 결핵균은 사람의 몸 속에서만 살 수 있어 결핵 환자만 다른 사람을 감염시킬 수 있다. 결핵 환자가 기침할 때 공기 중으로 배출된 미세한 침방울이나 비말핵을 통해 결핵균이 다른 사람의 폐로 들어가 감염돼 결핵을 공기 매개성(air-borne) 감염병이라고 부른다. 결핵은 85%가 폐에서 생기고(폐결핵), 15%가 림프절, 척추 등 폐 이외의 장기(페외결핵)에서 발생한다.
결핵은 생긴 부위에 따라 증상도 다르다. 폐결핵의 경우 폐질환의 일반적인 증상인 기침, 가래가 생길 수 있고 객혈을 보이는 경우도 있다. 폐결핵이 많이 진행되면 체중감소나 야간 발한, 발열 등의 증상도 나타난다. 하지만 결핵균은 천천히 증식하기 때문에 초반에는 특별한 증상이 없는 경우가 많아 건강검진에서 시행한 가슴 X-선 검사에서 우연히 발견되는 경우도 많다. 따라서 증상만으로 병을 진단하고 치료하기는 쉽지 않다.
정상인의 경우 결핵균에 감염되면 처음 2년 이내에 5%에서 결핵이 발생하고, 2년 후부터는 5%에서 평생동안 결핵이 발생할 위험성이 있다고 알려져 있다. 소아와 면역억제 환자의 경우 결핵이 발생할 위험은 더 높아진다.
전염성 결핵 환자와 함께 있다가 감염된 경우는 발병 고위험군이다. 그 외에도 면역체계가 성숙하지 못한 소아나 면역억제 상태의 환자군(인간면역결핍바이러스 감염군, 장기 이식 등으로 면역억제제를 복용하는 군, TNF길항체를 사용하는 군 등)에서는 결핵균에 감염된 경우 결핵 발병의 위험도가 높다. 이 외에도 고위험군으로는 흉부 사진에서 과거 결핵 치료력 없이 자연 치유된 결핵 병변이 있는 경우, 최근 2년 이내의 감염이 확인된 경우 등이 있다.
결핵은 약물로 치료한다. 결핵균을 죽이는데 효과가 있는 항결핵약제 3~4가지를 6~9개월간 꾸준히 복용하면 대부분 성공적으로 치료된다. 결핵균은 서서히 자라고 약에 대한 내성을 가질 수 있어 3~4가지 결핵약을 동시에 복용해 약제내성을 예방한다. 또 2~3개월만 결핵약을 복용하다가 중단하면 서서히 자라는 소수의 결핵균이 죽지 않고 다시 증식할 수 있다. 결핵약을 빨리 끊으면 결핵균이 기존 약에 내성이 발생할 위험성이 증가하여 다제내성 결핵이 될 가능성이 크다.
결핵을 처음 진단받고 치료할 경우(초치료) 6~9개월만 결핵약을 복용하면 대부분 완치가 되지만 불규칙한 약제 복용으로 다제내성 결핵이 된다면 치료가 매우 어려워서 2년 이상 치료하더라도 치료에 실패할 위험성이 높다. 따라서 결핵약을 치료 계획에 맞춰 끝까지 잘 복용하는 것이 중요하다.
비씨지(BCG) 백신은 면역이 약한 영유아 및 소아에서 결핵 발생을 억제하고 특히 치명적인 결핵성 수막염이나 속립성 결핵의 예방효과가 입증돼 있다. 그러나 나이가 들수록 효과가 감소하기 때문에 BCG 접종을 받아도 결핵에 걸릴 수 있다.
결핵은 결핵 환자가 기침, 재채기, 대화할 때 공기 중으로 결핵균이 배출돼 주위사람을 감염시킬 수 있다. 본인이 기침을 하는 경우에는 기침예절을 지키고, 마스크를 착용하는 것이 좋다. 결핵 환자와 같은 공간에서 시간을 보내는 가족과 동거인은 결핵균에 노출될 위험이 높아 결핵 및 잠복결핵감염 검사를 실시한다. 가족과 동거인이 아니더라도 전염성 결핵 환자와 같은 공간에서 시간을 많이 보내는 사람인 경우에는 결핵 및 잠복결핵 검사를 받아야 한다.
그러나 대부분의 결핵균 전파는 결핵환자와 주위에 있는 사람들이 결핵환자인지 모를 때 발생한다. 우리나라와 같이 결핵 발생률이 높은 나라에서는 개인이 노력한다고 하여 결핵감염을 피하기가 어렵다. 사회의 전반적인 결핵 유병율이 감소해야 한다. 세브란스병원 호흡기내과 박영목 교수는 결핵은 조기 진단과 치료가 중요하며, 기침이 2주 이상 지속되면 결핵 검진을 받고, 주변에 전염성 결핵 환자가 있어 노출되었을 경우에는 결핵 및 결핵감염 여부를 검사해 봐야 한다고 충고했다.