세브란스병원 소화기내과 김승업 교수정상 간에 존재하는 지방은 간 무게의 5% 이하다. 조직검사를 했을 때 지방이 전체 간조직의 5% 이상이면 지방간이라고 부른다. 일반적으로 조직검사 대신 혈액검사와 초음파검사로 지방 침착 정도를 평가한다. 우리나라 국민의 약 25~30%가 지방간을 동반하고 있으며, 유병률은 점점 늘어나는 추세다. 지방간은 음주가 원인인 알코올 지방간질환과 그 외 비만, 운동 부족 등의 원인으로 발생하는 비알코올 지방간질환으로 나뉜다.
알코올 지방간질환
알코올 지방간질환은 과다한 음주가 원인이다. 비알코올 지방간질환과 구분이 쉽지 않지만 최근 2년간 주당 알코올 섭취량이 남자의 경우 210g(소주잔 21잔), 여자의 경우 140g(소주잔 14잔)을 초과하는 경우 알코올 지방간질환으로 볼 수 있다. 이 기준을 만족하지 않으면서 지방간을 일으킬만한 다른 원인이 없는 경우 비알코올성 지방간이라 할 수 있다.
몸에 흡수된 알코올은 간세포에 지방을 축적하고, 알코올이 분해될 때 나오는 아세트알데히드는 간에 독성 작용을 한다. 결국 알코올성 지방간은 술을 줄이는 것이 가장 중요한 치료다.
비알코올 지방간질환
서구화된 식습관과 운동 부족, 생활양식의 변화, 비만 인구 증가 등으로 늘어나고 있는 비알코올 지방간질환은 간내 염증을 동반하지 않고 지방만 침착되는 단순 지방간에서부터 지방 축적에 의해 염증이 생겨 간세포 손상을 보이는 지방간염, 복수나 활달 등이 나타나는 간경변증까지 다양하다. 대부분 가벼운 지방간에 해당되지만, 치료하지 않고 방치할 경우 지방간 환자 5명 중 1명은 간경변증으로 진행한다.
비알코올 지방간질환은 걷기, 조깅, 수영, 자전거 타기 등 유산소 운동을 최대 심박수의 50~70% 강도로 1회에 30분에서 60분, 일주일에 2~3번, 최소 6주 이상 규칙적으로 시행해야 효과를 볼 수 있다. 비알코올 지방간질환은 비만이 주요 원인이기 때문에 식이 조절과 운동이 주치료법이다. 총 에너지 섭취량을 줄이는 것이 가장 중요하며, 특히 탄수화물과 지방 섭취량을 조절해야 한다. 유산소운동과 근력 운동을 적절히 병행하는 것이 좋으며, 비만한 경우 반드시 체중 감량이 필요하다.
당뇨병, 고지혈증 등 대사성 질환을 가진 사람들에게 비알코올 지방간질환이 동반되는 경우가 많기 때문에 당뇨병, 고혈압, 뇌혈관질환, 심장질환, 고지혈증 등 관련 질환에 대한 검진을 통해 함께 치료 받는 것이 중요하다.
쉽게 피로하고 전신 권태감이 있거나 오른쪽 상복부에 나타나는 통증은 간이 보내는 신호일 수 있어, 이런 증상이 있다면 간 문제를 꼭 의심해봐야 한다.
운동 부족, 급격한 체중 증가, 당뇨병, 고혈압, 과음하는 습관, 뇌혈관질환이나 심혈관질환의 병력, 고지혈증 등 지방간과 관련된 위험 요소를 가지고 있는 사람은 특별한 자각 증상이 없더라도 정기적인 간 검진을 통해 지방간 동반 여부를 반드시 확인해야 한다. 세브란스병원 소화기내과 김승업 교수는 “지방간은 심각하게 진행되기 전까지는 대부분 무증상이며, 검진으로 우연히 발견되는 경우가 많다”면서 “일부에서 지방간이 진행되면 진행성 간섬유화, 간경변증 등이 발생하는데, 이때는 심한 피로감과 무기력증, 복수, 하지 부종, 황달, 간성 혼수, 식도정맥류 출혈, 토혈, 혈변 등의 심각한 증상이 나타날 수 있다”고 설명했다.
[세브란스병원 소화기내과 김승업 교수가 알려주는 지방간]
[세브란스병원 소화기내과 김승업 교수의 간경변증 이야기]