계절이 바뀌어 찾아온 갑작스러운 추위는 호흡기가 예민한 천식, 비염 환자들의 증상을 급성 악화 증상을 유발할 수 있습니다.
코가 막히고 콧물이 흐르는 것은 누구나 경험할 수 있는 흔한 증상입니다. 콧물, 재채기, 가려움증 및 코막힘 중 한 가지 이상의 증상을 동반하는 코점막의 염증성 질환을 비염이라 하는데, 알레르기 비염은 공기 중의 특정한 항원에 의한 염증 반응이 면역글로불린 E(immunoglobulin E)에 의해 매개될 때 나타나는 반응을 말합니다. 참나무, 자작나무 등의 꽃가루나 집먼지진드기 같은 특정 항원이 비염의 원인일 때 알레르기 비염이라고 진단한다.
알레르기 원인물질은 꽃가루와 같이 특정 계절에 발생하는 계절성과, 집먼지진드기나 곰팡이처럼 상시 항원이 존재하는 통년성으로 나눌 수 있습니다. 계절성 항원에 반응을 보이는 경우는 특정 계절에 증상이 나타나게 됩니다.
더욱이 가을은 신선한 날씨와 비교적 맑은 공기로 야외활동이 많은 계절입니다. 봄에는 꽃이 만발하고 꽃가루가 날리는 것이 보이기 때문에 주의를 기울이지만, 가을에는 꽃가루를 생각하지 않는 경우가 많습니다. 하지만 국내외 알레르기 관련 꽃가루 조사 결과를 살펴보면 가을철 꽃가루를 날리는 대표적인 식물인 돼지풀과 환삼덩굴의 서식이 대기 오염과 기후변화로 인해 국내에서도 많이 늘어나고 있다고 합니다.
무엇보다 가을철 꽃가루 알레르기는 급격히 떨어진 기온과 급성 감염을 일으키는 인플루엔자 바이러스, 호흡기 세포 융합 바이러스 등과 함께 천식 악화의 원인이 되며 급성 호흡곤란을 유발할 수 있어 주의가 필요합니다.
평소 만성 비염 증상이 있거나 잦은 기침 증상을 가지고 있다면 꽃가루 알레르기 여부에 대해 혈액이나 피부 반응 검사를 통해 알고 있는게 일상생활의 불편을 줄이는데 도움이 됩니다. 가을철 꽃가루 알레르기 증상이 나타난다면 만성 호흡기 증상을 조절하여 급성 악화를 예방해야 하며 가을철 발생하는 갑작스러운 호흡기 증상에 대비해야 합니다.
알레르기 비염을 예방하는 가장 좋은 방법은 항원을 회피하는 것입니다. 꽃가루는 건조하고 바람이 부는 날에 더 심하게 나타나며, 대기 중 농도는 아침 5시부터 10시까지 가장 높기 때문에 이런 날이나 시간대에는 야외 활동을 피하는 것이 좋습니다. 부득이하게 외출할 경우에는 마스크를 착용하고 외출 후에는 얼굴과 손을 잘 씻고, 외부에서 옷을 잘 털고 들어오는 것도 도움이 됩니다. 생리식염수를 이용해 코안을 세척해 주면 꽃가루나 오염물질, 염증반응 매개물질, 점액 등을 제거하여 증상을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.