1. 흉추 협착증
흉추 협착증은 흉추가 중추신경인 척수를 압박하여, 다리에 힘이 없어 걷지 못하고 다리 및 발바닥이 저리거나 무뎌지는 질환입니다. 요추, 경추 협착증에 비해 많지 않아 주로 허리나 목의 협착증을 먼저 검사한 후 늦게 발견되기도 합니다.
2. 흉추 협착증의 원인
흉추 협착증이 발생하는 가장 흔한 원인은 골화증입니다. 골화증은 인대가 뼈처럼 단단하게 변해 신경을 누르는 질환으로 위치에 따라 후종인대골화증과 황색인대골화증으로 나뉩니다. 골화증의 명확한 원인은 밝혀지지 않았으나 유전, 반복적인 등허리 움직임으로 인한 인대 자극, 대사질환 같은 체질이 원인으로 꼽힙니다.
3. 흉추 협착증의 증상
걷다가 쉬면 좋아지는 요추 협착증과 달리, 흉추 골화증은 중추신경이 눌려 걸음걸이가 바뀌고, 다리에 힘이 없어 자꾸 주저앉으며 발바닥이 둔해집니다. 증상이 심하면 요실금과 변비, 잔변감 등 대소변 장애가 나타납니다.
4. 흉추 협착증의 치료
하지 마비나 보행장애, 대소변 장애 등이 있는 경우에는 빠른 수술치료가 필요합니다. 수술치료는 골화증으로 눌린 부분을 제거하여 중추신경을 풀어주며, 환자 상황에 따라 필요시 나사못 고정술도 실시합니다.
5. 흉추 협착증의 예후
흉추 부위는 경추보다 혈관 분포가 부족하고 신경관이 작아 경추 후종인대골화증보다 예후가 좋지 않습니다. 수술 전 마비가 심했거나 고령, 여러 마디에 골화증이 있으면 예후가 좋지 않을 수 있습니다. 보행 시 휘청거리는 느낌을 오랫동안 또는 평생 겪을 수도 있습니다. 따라서 다리 힘 빠짐이나 보행장애 발생 시 조기 검사로 중추신경 마비가 악화되기 전 수술적 치료를 받는 것이 중요합니다.