1. 요로결석이란
요로결석은 소변이 지나가는 길인 ‘요로계’에 결석이 생겨 소변의 흐름을 막는 질환입니다. 소변길이 막히면 극심한 통증이 발생하며, 요도 감염이나 수신증, 신장 기능 저하 등 다양한 합병증이 발생할 수 있습니다. 결석이 발생하는 위치에 따라 신장 및 신우결석, 요관결석, 방광결석, 요도결석으로 나뉩니다.
2. 요로결석의 원인
요로결석은 평소 수분 섭취가 부족하거나 염분 섭취량이 많은 경우, 또는 비만인 사람에게서 발병률이 높습니다. 짠 음식을 섭취하면 체내 염분 농도가 높아져 결석 발생 요인으로 작용하며 수분 섭취가 줄어들면 요석 결정이 소변에 머무르는 시간이 길어져 결석으로 뭉쳐지기 쉽습니다. 비만 상태에서는 결석의 원인이 되는 옥살산과 요산, 나트륨, 인산 등의 배출량이 소변으로 늘어나 발병 위험을 높입니다.
3. 요로결석의 증상
원인과 발병 형태에 따라 증상이 다양하지만 가장 흔한 증상은 갑작스러운 옆구리 통증입니다. 남성의 경우 통증이 하복부, 고환, 음낭으로, 여성의 경우 음부까지 뻗어가기도 합니다. 쥐어짜는 듯한 강한 통증이 갑자기 수십 분간 지속되다가 사라지고 다시 반복되는 것이 특징입니다. 통증이 심해지면 구역과 구토 등의 소화 장애가 동반되며, 소변에 피가 섞여 나오는 혈뇨도 발생하기도 합니다. 세균 감염이 동반된 경우에는 발열 증상이 나타나기도 합니다.
4. 요로결석의 치료
결석의 크기가 작으면 자연 배출을 유도하며, 결석을 녹이는 약물 치료도 시행합니다. 몸 밖에서 충격파를 발사해 결석을 잘게 깨뜨린 후 소변으로 배출시키는 ‘체외충격파쇄석술’도 흔히 활용됩니다. 그러나 신장 내 결석이 크거나 체외충격파쇄석술 후에도 큰 결석이 남아 있다면 ‘요로결석제거술’을 받아야 합니다.
요로결석제거술은 요도를 통해 내시경을 요관으로 진입시켜 레이저로 결석을 파쇄하고 포획 바구니로 조각을 제거하는 수술입니다. 기존의 요관 내시경은 결석의 위치에 따라 접근이 어려운 경우가 많아 적용 범위가 제한적이었으나 최근 ‘연성 요관 내시경’을 이용한 후행적 내시경 신장 내 수술이 보편화되어 요로결석 치료의 새로운 패러다임으로 자리매김하고 있습니다. 연성 요관 내시경은 치료 성공률이 매우 높고 통증이 거의 없다는 장점이 있습니다.
5. 요로결석의 예방
대한비뇨학회에 따르면 요로결석은 치료 후 1년에 평균 7%씩 재발하고, 10년 이내에는 환자의 절반가량에서 재발할 정도로 재발률이 높은 질환입니다. 따라서 성공적인 치료만큼이나 근본적인 예방도 중요합니다. 가장 기본적인 예방법은 하루 2L 이상의 충분한 수분을 섭취하는 것입니다. 땀을 많이 흘리는 활동을 하거나 여름철에는 수분 섭취량을 더욱 늘려야 하며, 자주 재발하는 환자라면 전해질 균형과 염분을 조절하는 식이요법을 반드시 병행해야 합니다.