[메디컬 리포트] 이어폰 오래 쓰면 귀가 나빠질까? 안전한 청취와 청력 관리
* 작성일 : 2026년 9월 23일
* 진료과 : 이비인후과
* 의료진 : 연세대학교 강남세브란스병원 이비인후과 천태욱 교수
음악과 영상 시청은 물론 온라인 수업과 회의까지 이어폰과 헤드셋을 사용하는 시간이 크게 늘었습니다. 최근에는 20~30대뿐 아니라 10대에서도 이명이나 귀 먹먹함, 말소리가 예전보다 선명하지 않다는 증상을 호소하며 병원을 찾는 경우가 적지 않습니다.
이러한 증상이 모두 이어폰 사용 때문이라고 단정할 수는 없습니다. 그러나 청력 손상은 단순히 볼륨의 크기만으로 결정되는 것이 아니라 얼마나 큰 소리를 얼마나 오래, 반복해서 듣는지에 영향을 받습니다. 큰 소리에 장시간 반복적으로 노출될수록 달팽이관에 부담이 누적될 수 있기 때문에 젊은 연령에서도 안전한 청취 습관을 갖는 것이 중요합니다.
1. 이어폰 볼륨, 어느 정도가 적당할까?
주변이 시끄러우면 외부 소음을 이기기 위해 자신도 모르게 이어폰 볼륨을 높이기 쉽습니다.
* ‘60/60 법칙’ : 평소 최대 음량의 60% 이하로 듣고, 약 60분 정도 사용했다면 잠시 귀를 쉬게 합니다.
* 권장 청취 기준 : 세계보건기구(WHO)와 국제전기통신연합(ITU)은 성인의 안전한 청취 기준으로 평균 80dB에서 주당 약 40시간을 제시합니다. 소리가 90dB 정도로 커지면 안전한 시간은 약 4시간으로 급격히 줄어듭니다.
* 디지털 기기 활용 : 스마트폰의 헤드폰 음량 및 누적 소리 노출량을 함께 확인하여 관리하는 것이 정확합니다. (※ 기기별 최대 출력에 따라 실제 음량은 다를 수 있습니다.)
2. 노이즈 캔슬링, 청력 보호에 도움이 될까?
* 노이즈 캔슬링 기능은 주변 소음을 줄여주어 볼륨을 지나치게 높이는 것을 방지하는 데 도움을 줍니다.
* 다만 기능 자체로 청력이 보호되는 것은 아니므로, 기능을 사용하더라도 낮은 음량과 적절한 휴식 시간을 함께 지켜야 합니다.
3. 이어폰을 뺀 뒤에도 귀가 먹먹하다면?
* 폐쇄 효과 : 커널형 이어폰으로 외이도가 막혀 자신의 목소리나 발걸음이 크게 들리다 빼면 정상으로 돌아오는 현상입니다. 외이도염에 주의해야 합니다.
* 진료가 필요한 경우 :
* 이어폰을 빼고 충분히 쉬어도 귀 먹먹함이 지속·반복되는 경우
* 귀 통증이나 분비물이 동반되는 경우
* 갑자기 한쪽 귀 소리가 작게 들리거나 이명·어지럼증이 나타나는 경우
* 돌발성난청 주의 : “귀가 먹먹하다”, “물이 들어간 것 같다”고 느낄 수 있으므로 증상을 방치하지 말고 신속히 청력검사를 받아야 합니다.
4. 러닝할 때 이어폰, 청력보다 중요한 ‘주변 소리’
* 안전한 환경별 대처 : 실내 러닝머신이나 차량 없는 운동장에서는 낮은 음량으로 청취하되, 도로나 자전거도로에서는 차량 접근음 등을 들어야 하므로 주변음 허용 모드나 오픈형 이어폰을 사용하거나 횡단보도에서 음악을 멈추는 것이 안전합니다.
* 골전도 이어폰 오해 : 귀를 막지 않아 주변 소리를 듣기 쉽지만, 큰 소리로 오래 들으면 청각계에 부담을 주며 주의가 분산될 수 있습니다.
5. 아이가 잘 안 들을 때 의심해봐야 할 행동
아이들은 청력 저하를 정확히 표현하지 못하므로 다음 행동이 반복되면 상태를 확인해야 합니다.
* TV·태블릿 볼륨을 자주 높임
* 상대방 말을 자주 되물음 / 뒤에서 불렀을 때 반응이 일정하지 않음
* 소리가 나는 방향으로 한쪽 귀를 돌려 쥼
* 시끄러운 곳에서 말을 잘 알아듣지 못함
* 말·언어 발달 지연 또는 학업 수행 변화
6. 지속되는 증상에 대한 검사 및 치료
* 주요 검사 : 이경검사, 순음청력검사, 어음청력검사, 추가 정밀 검사(이관기능검사, 전정기능검사, MRI 등)
* 청각재활 : 보청기, 인공와우, 중이 임플란트 등을 활용하며, 고령자 난청의 경우 의사소통, 사회활동, 인지 건강까지 고려하여 전반적인 생활 기능을 바탕으로 재활 방향을 결정합니다.
7. 전문의 한마디
"이어폰을 사용한다고 해서 반드시 난청이 생기는 것은 아닙니다. 중요한 것은 얼마나 큰 소리를 얼마나 오래 듣느냐입니다. 볼륨을 낮추고 중간중간 귀를 쉬게 하며, 스마트폰의 소리 노출량을 확인하는 습관을 들이는 것이 청력을 지키는 첫걸음입니다. 특히 이어폰을 뺀 뒤에도 귀 먹먹함이나 이명이 계속되거나 갑자기 한쪽 청력이 떨어졌다면 청력검사를 받아보시길 바랍니다."