[메디컬 리포트] 턱밑이 붓고 아파요. 혹시 ‘타석증’?
- 작성일 : 2026년 11월 12일
- 진료과 : 이비인후과
- 의료진 : 연세대학교 강남세브란스병원 이비인후과 임재열 교수
밥을 먹을 때마다 귀밑이나 턱밑이 붓고 아프다면 ‘타석증’을 의심해볼 수 있습니다.
우리 몸에는 귀밑샘, 턱밑샘, 혀밑샘을 포함한 세 쌍의 큰 침샘과 수많은 작은 침샘이 있습니다. 침샘에서 만들어진 침은 입안을 촉촉하게 유지하고 음식물을 삼키거나 소화하는 데 도움을 주며, 구강 내 감염을 막는 역할도 합니다.
이러한 침샘이나 침이 지나가는 침샘관에 무기질과 유기질 성분이 뭉쳐 돌처럼 굳어진 ‘타석(sialolith)’이 생기고, 침의 흐름을 막는 질환을 타석증(sialolithiasis)이라고 합니다.
1. 타석증은 왜 생길까?
타석증은 침샘관이 막혀 반복적으로 침샘이 붓는 폐쇄성 타액선염과 만성 침샘염의 주요 원인 중 하나입니다.
타석이 침의 흐름을 막으면 침샘 안에 침이 고이고 압력이 높아지면서 붓기와 통증이 발생합니다. 이러한 상태가 반복되면 염증이 만성화될 수 있고, 심한 경우 침샘 기능이 떨어질 수도 있습니다.
타석은 턱밑샘에서 가장 흔하게 발생하며 귀밑샘 등 다른 침샘에서도 생길 수 있습니다.
2. 식사할 때 귀밑이나 턱밑이 붓는다면 주의하세요
타석증의 특징적인 증상은 침 분비가 증가할 때 통증과 부종이 심해진다는 것입니다.
특히 식사를 시작하거나 신 음식처럼 침 분비를 자극하는 음식을 먹을 때 한쪽 귀밑이나 턱밑이 갑자기 붓고 아플 수 있습니다.
다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 식사할 때 귀밑 또는 턱밑이 붓고 아픈 경우
- 침샘 부위를 누르거나 마사지하면 통증이 생기는 경우
- 입안에서 불쾌하거나 이상한 맛이 느껴지는 경우
- 같은 부위의 침샘염이 반복되는 경우
- 침샘 부위의 붓기가 생겼다가 시간이 지나면서 가라앉는 경우
급성 감염이 동반되면 통증과 부종이 심해지고 열이 나거나 입안의 침샘관을 통해 고름이 나오는 경우도 있습니다.
3. 타석은 어떻게 진단할까?
타석증이 의심되면 타석의 위치와 크기, 개수 등을 정확하게 확인하는 것이 중요합니다.
진찰과 함께 영상검사를 시행하며, 특히 CT는 작은 타석의 위치와 크기를 확인하는 데 유용한 검사입니다. 단순 X선에서는 보이지 않는 타석도 확인할 수 있습니다.
일반적인 타석 확인을 위해 반드시 조영제가 필요한 것은 아니지만, 침샘 종양이나 다른 질환과의 감별이 필요한 경우에는 의료진의 판단에 따라 조영증강 CT를 시행할 수 있습니다.
초음파를 이용해 타석과 침샘 상태를 확인하는 경우도 있으며, 필요하면 침샘내시경을 통해 침샘관 내부를 직접 살펴보면서 진단과 치료를 함께 시행할 수 있습니다.
4. 타석증은 어떻게 치료할까?
치료 방법은 타석의 크기와 위치, 개수, 침샘의 염증 상태 등에 따라 달라집니다.
작고 침샘관 입구 가까이에 위치한 타석은 수분 섭취와 침샘 마사지, 침 분비를 촉진하는 방법 등을 통해 자연스럽게 배출되는 경우도 있습니다.
염증이나 감염이 동반된 경우에는 증상에 따라 항생제나 진통·소염제 등의 약물치료를 시행할 수 있습니다.
하지만 타석이 크거나 깊숙한 곳에 위치해 자연적으로 빠지지 않고, 통증과 부종이 반복된다면 타석을 직접 제거하는 치료가 필요할 수 있습니다.
5. 침샘을 보존하는 ‘침샘내시경’
과거에는 제거하기 어려운 타석이 있거나 만성 침샘염이 심한 경우 침샘 자체를 절제하는 수술을 시행하는 경우가 많았습니다.
최근에는 침샘내시경(sialendoscopy)을 이용해 침샘을 최대한 보존하면서 타석을 제거할 수 있습니다.
침샘내시경은 매우 가는 내시경을 침이 나오는 관 안으로 삽입해 침샘관 내부를 직접 살펴보는 방법입니다. 타석의 위치와 침샘관의 상태를 직접 확인할 수 있고, 내시경 기구를 이용해 타석을 제거하는 치료도 함께 시행할 수 있습니다.
침샘내시경의 가장 큰 장점은 침샘 자체를 제거하지 않고 기능을 보존할 수 있다는 것입니다. 피부를 크게 절개하지 않고 입안의 침샘관을 통해 접근할 수 있어 외부 흉터를 줄일 수 있다는 장점도 있습니다.
타석의 크기나 위치에 따라 침샘내시경만으로 제거하거나, 입안을 통한 절개와 내시경을 함께 사용하는 방법을 적용할 수도 있습니다.
6. 모든 타석을 내시경으로 제거할 수 있을까?
침샘내시경이 발전하면서 침샘을 보존할 수 있는 환자가 크게 늘었지만 모든 타석을 내시경만으로 제거할 수 있는 것은 아닙니다.
타석이 매우 크거나 침샘 깊숙한 곳에 위치한 경우, 주변 조직과 단단히 붙어 있는 경우에는 내시경만으로 제거하기 어려울 수 있습니다.
또 타석을 제거했더라도 오랫동안 반복된 염증으로 침샘 기능이 심하게 떨어져 있거나 만성 침샘염이 지속된다면 침샘 제거 수술을 고려할 수 있습니다.
따라서 타석의 크기와 위치뿐 아니라 침샘이 어느 정도 기능을 유지하고 있는지를 함께 평가해 치료 방법을 결정하는 것이 중요합니다.
7. 침샘은 우리 몸에서 중요한 역할을 합니다
침샘은 하루 동안 많은 양의 침을 만들어냅니다. 침은 단순히 입안을 촉촉하게 만드는 액체가 아닙니다.
- 음식물을 씹고 삼키는 것을 돕고
- 음식의 맛을 느끼는 데 관여하며
- 말을 원활하게 할 수 있도록 돕고
- 구강 내 세균 증식을 억제하며
- 치아와 구강 점막을 보호합니다.
침 분비가 크게 감소하면 입안이 마르고 음식물을 삼키기 어렵거나 맛을 제대로 느끼지 못할 수 있으며, 충치와 구강 감염 위험도 증가합니다.
따라서 타석증 치료에서는 단순히 타석을 제거하는 것뿐 아니라 가능한 한 침샘의 기능을 보존하는 것도 중요한 치료 목표입니다.
8. 전문의 한마디
식사할 때마다 한쪽 귀밑이나 턱밑이 반복적으로 붓고 아프다면 단순한 염증으로 생각하기보다 타석증이 있는지 확인해보는 것이 좋습니다.
타석의 위치와 크기에 따라 자연 배출을 기다리거나 약물치료를 할 수도 있지만, 반복적으로 침샘이 붓고 염증이 생긴다면 적극적인 치료가 필요할 수 있습니다.
최근에는 침샘내시경을 이용해 침샘 자체를 최대한 보존하면서 타석을 제거할 수 있는 경우가 많아졌습니다. 증상이 반복된다면 침샘 기능이 더 손상되기 전에 정확한 진단을 받고 적절한 치료 방법을 결정하는 것이 중요합니다.